JigsawDónde y cuándo ver la aurora boreal
Qué hace brillar la aurora, los mejores meses y horas para buscarla y seis de los mejores lugares del mundo para verla, de Tromsø a Yellowknife.
Pocos espectáculos de la naturaleza son tan inolvidables como la aurora boreal: cortinas de luz verde que ondean en un cielo oscuro de invierno, a veces con bordes rosados o violetas. Verla requiere un poco de planificación. Aquí tienes qué la produce, cuándo buscarla y en qué lugares del mundo tienes más posibilidades, con rompecabezas de cada uno de ellos.
Por qué brilla el cielo
El Sol emite sin parar una corriente de partículas cargadas llamada viento solar. Cuando esas partículas llegan a la Tierra, el campo magnético de nuestro planeta dirige muchas de ellas hacia las regiones polares. Allí, a gran altura, chocan con átomos de oxígeno y nitrógeno y los hacen emitir luz, igual que el gas de un letrero de neón.
El color depende del gas y de la altura. El oxígeno, a unos 100 o 250 kilómetros de altura, da el verde más habitual, y el que está todavía más arriba puede brillar en rojo. El nitrógeno añade toques azules y morados, a menudo en el borde inferior de las auroras más intensas. En el hemisferio sur ocurre lo mismo alrededor del Polo Sur, donde las luces se llaman aurora austral.
Cuándo buscarla
Hay auroras todo el año, pero hace falta oscuridad para verlas. En el extremo norte las noches de verano son demasiado claras, así que la temporada va más o menos de septiembre a principios de abril. Muchos aficionados prefieren las semanas cercanas a los equinoccios de septiembre y marzo, cuando las noches son largas y el frío todavía no es extremo.
Las luces suelen ser más intensas en las horas cercanas a la medianoche, aunque pueden aparecer en cualquier momento después de que oscurezca. Otras dos cosas importan igual: un cielo despejado y alejarse de las luces de las ciudades. Una aurora que apenas se ve desde una calle iluminada puede ser impresionante a orillas de un lago oscuro a pocos kilómetros. Las previsiones de auroras, basadas en mediciones del viento solar, te dicen cuándo es probable que haya mucha actividad.
Los mejores lugares para ver la aurora boreal
Las auroras son más frecuentes bajo el óvalo auroral, un anillo alrededor del polo norte magnético que pasa sobre el norte de Escandinavia, Islandia, el norte de Rusia, Alaska y el norte de Canadá. Estos lugares están cerca de él, y todos aparecen en nuestros rompecabezas.
Tromsø y las islas Lofoten, Noruega
Tromsø, a unos 350 kilómetros al norte del círculo polar ártico, es uno de los destinos de auroras más populares del mundo, rodeado de fiordos y montañas. Desde finales de noviembre hasta mediados de enero el sol no llega a salir. Más al suroeste, las islas Lofoten se alzan del mar como una muralla de picos afilados y, gracias a la corriente del Golfo, sus inviernos son sorprendentemente suaves.
Abisko, Suecia
Abisko, en la Laponia sueca, está en una sombra pluviométrica detrás de las montañas, por lo que su cielo está despejado más a menudo que en el resto de la región. Un telesilla sube al monte Nuolja, donde una estación de observación de auroras domina el valle.
La Laponia finlandesa
En el norte de Finlandia la aurora puede verse unas 200 noches al año. Su nombre finlandés, revontulet, significa «fuegos del zorro», por una antigua leyenda sobre un zorro de fuego que barre la nieve con la cola y lanza chispas al cielo.
Islandia
Islandia está justo debajo de la zona auroral y, en una noche despejada, las luces pueden aparecer casi en cualquier lugar fuera de los pueblos. Entre los rincones favoritos están Kirkjufell, la empinada «montaña iglesia» de la península de Snæfellsnes, y los oscuros campos de lava que rodean el lago Mývatn, en el norte.
Yellowknife y el norte de Canadá
Yellowknife, la capital de los Territorios del Noroeste, está a orillas del Gran Lago del Esclavo, justo debajo del óvalo auroral. Su terreno llano y sus inviernos secos y despejados la convierten en uno de los mejores lugares de Norteamérica para mirar el cielo. Gran parte de Canadá está bajo el óvalo, así que las luces también bailan sobre los lagos y montañas del Yukón y del norte de Quebec.
Naryan-Mar, Rusia
En el extremo norte de Rusia, la pequeña ciudad de Naryan-Mar se encuentra a orillas del río Pechora, en la tundra de la región de los nénets, no lejos del mar de Barents. Cuando una aurora está justo encima, sus rayos parecen juntarse en un solo punto, una forma llamada corona.
Consejos para tu primera noche de auroras
- Abrígate bien: puedes pasar horas al aire libre, a menudo muy por debajo de cero.
- Deja que tus ojos se acostumbren a la oscuridad durante 15 o 20 minutos y baja el brillo del móvil.
- Una aurora débil puede parecer casi gris a simple vista, pero una cámara en trípode con una exposición larga muestra sus colores.
- Ten paciencia: las auroras suelen llegar en oleadas, con ratos tranquilos entre una y otra.
Ve las luces en rompecabezas
Si este invierno no tienes previsto un viaje al norte, puedes ver brillar el cielo pieza a pieza. Todos nuestros rompecabezas de auroras, de Islandia y Noruega a Canadá y Rusia, están reunidos en la página Auroras boreales.
