JigsawLos parques nacionales más bonitos de Estados Unidos
Valles de granito, cañones de roca roja, lagos glaciares, bosques lluviosos y volcanes: un recorrido por dieciséis parques nacionales de Estados Unidos, qué hace especial a cada uno y cuándo ir.
Estados Unidos inventó el parque nacional. En 1872 el Congreso reservó Yellowstone «para el beneficio y disfrute del pueblo», y desde entonces la idea se ha extendido a casi todos los países del mundo. Hoy el país tiene más de 60 parques nacionales, de los desiertos de Utah a los bosques lluviosos de Washington y los volcanes de Hawái. Aquí tienes dieciséis de los más bonitos, qué hace especial a cada uno y rompecabezas de todos ellos.
Una breve historia de los parques nacionales de Estados Unidos
Yosemite fue el primer paisaje natural protegido por el gobierno de Estados Unidos, cuando Abraham Lincoln firmó la concesión de Yosemite en 1864, pero se entregó al estado de California. Yellowstone, ocho años después, se convirtió en el primer parque nacional de verdad. Durante décadas cada parque se gestionó por separado, a menudo a cargo del ejército, hasta que en 1916 se fundó el Servicio de Parques Nacionales para cuidarlos todos. Escritores y naturalistas como John Muir ayudaron a convencer al público de que estos lugares debían pertenecer a todos.
Los parques, de las Rocosas a las costas
Yellowstone, Wyoming
El primer parque nacional del mundo está sobre un enorme punto caliente volcánico. Reúne cerca de la mitad de todos los géiseres de la Tierra, entre ellos el Old Faithful, además de fuentes hirvientes, charcas de barro y la colorida Grand Prismatic Spring. Por sus altas mesetas vagan bisontes, uapitíes, lobos y osos grizzly.
Yosemite, California
El valle de Yosemite es una de las vistas más famosas de Estados Unidos: paredes verticales de granito excavadas por ríos y glaciares, con El Capitán, el Half Dome y cascadas que en primavera caen por el borde. La primera vista clásica es la de Tunnel View, a la salida del túnel de la carretera que entra en el valle. En el sur del parque, Mariposa Grove reúne unas 500 secuoyas gigantes.
Gran Cañón, Arizona
El río Colorado ha excavado el Gran Cañón hasta unos 1,8 kilómetros de profundidad en las capas de la meseta del Colorado. Las rocas del fondo tienen casi dos mil millones de años, así que bajar al cañón es también retroceder en la historia de la Tierra. La mayoría de los visitantes lo ven desde el borde sur, abierto todo el año.
Zion, Utah
El primer parque nacional de Utah es un cañón profundo de arenisca roja y crema excavado por el río Virgin. Los excursionistas suben a Angels Landing o remontan a pie el río por los Narrows, donde las paredes están a pocos metros una de otra. Al este, la carretera Zion–Mount Carmel sale del cañón por curvas cerradas y un largo túnel.
Bryce Canyon, Arches y Petrified Forest
La tierra de roca roja del suroeste guarda muchas más maravillas. Bryce Canyon es una fila de anfiteatros naturales llenos de miles de hoodoos, agujas finas de piedra naranja y rosada. El Parque Nacional Arches, cerca de Moab, tiene más de 2.000 arcos naturales, y Delicate Arch es el símbolo de Utah. En Arizona, Petrified Forest protege árboles caídos que se convirtieron en piedra hace más de 200 millones de años y las colinas a rayas del Desierto Pintado.
Grand Teton, Wyoming
Justo al sur de Yellowstone, la cordillera Teton se alza en vertical desde el valle de Jackson Hole, sin estribaciones delante. Sus picos se reflejan en lagos y en los brazos tranquilos del río Snake, y los viejos graneros de Mormon Row están entre los edificios más fotografiados del Oeste. A finales de septiembre llegan los álamos dorados y los bramidos de los uapitíes.
Glacier, Montana
En la frontera con Canadá, el Parque Nacional de los Glaciares protege más de 700 lagos, muchos de ellos teñidos de turquesa por la fina harina de roca que deja el hielo. La carretera Going-to-the-Sun cruza el parque y la divisoria continental en el paso Logan. Los glaciares que dan nombre al parque se reducen deprisa: en 1850 se contaban unos 150 y solo quedan unas pocas decenas.
Montañas Rocosas, Colorado
El Parque Nacional de las Montañas Rocosas se extiende a ambos lados de la divisoria continental, y la carretera Trail Ridge lo atraviesa subiendo hasta unos 3.700 metros, por encima del límite del bosque. Desde Bear Lake, senderos cortos llevan a una cadena de lagos alpinos bajo el Hallett Peak, y en las praderas pastan manadas de uapitíes, sobre todo en otoño.
Olympic, Washington
El Parque Nacional Olympic es como tres parques en uno: montañas coronadas de glaciares, el bosque lluvioso del Hoh, cubierto de musgo y con varios metros de lluvia al año, y más de 100 kilómetros de costa salvaje del Pacífico con farallones y playas llenas de troncos, como Ruby Beach.
Secuoyas, California
Creado en 1890, el Parque Nacional de las Secuoyas protege el Giant Forest y el General Sherman, el árbol de un solo tronco más grande de la Tierra por volumen. Las secuoyas gigantes solo crecen de forma natural en las laderas occidentales de la Sierra Nevada, y algunas tienen más de 3.000 años.
Grandes Montañas Humeantes, Tennessee y Carolina del Norte
El parque nacional más visitado del país abarca algunas de las montañas más antiguas de la Tierra, envueltas en la bruma azul que les da nombre. Con más de 100 especies de árboles autóctonos, sus laderas se tiñen de rojo, naranja y oro durante semanas cada otoño, y sus arroyos caen por innumerables cascadas.
Acadia, Maine
Acadia, en la isla Mount Desert, fue el primer parque nacional al este del Mississippi. Los acantilados de granito rosado se encuentran con el Atlántico, los caminos de carruajes serpentean entre lagos transparentes como Jordan Pond y Eagle Lake, y el faro de Bass Harbor Head se alza sobre las rocas en el extremo suroeste de la isla.
Denali, Volcanes de Hawái y Haleakalā
Dos estados tienen parques distintos a todos los demás. En Alaska, el Denali, con 6.190 metros la cumbre más alta de América del Norte, se alza sobre millones de hectáreas de tundra y taiga. En Hawái, el Kīlauea, uno de los volcanes más activos de la Tierra, entra en erupción una y otra vez en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, mientras que en Maui los visitantes se reúnen antes del amanecer para ver salir el sol sobre el enorme cráter del Haleakalā.
Consejos para tu visita
- Elige bien la temporada. Las carreteras de alta montaña, como Going-to-the-Sun y Trail Ridge, suelen abrirse del todo solo de principios del verano al otoño, mientras que los parques desérticos de Utah y Arizona son más agradables en primavera y otoño.
- Consulta la web oficial del parque antes de ir: algunos de los más concurridos piden reservar una hora de entrada en los meses de más visitas.
- Llega temprano. En verano los miradores y los inicios de sendero más populares se llenan a media mañana, y la mejor luz es la del principio y el final del día.
- Mantén la distancia con los animales: el Servicio de Parques Nacionales pide quedarse al menos a 100 yardas (unos 90 metros) de osos y lobos y a 25 yardas (unos 23 metros) de otros animales grandes.
- No salgas de los senderos y llévate tu basura, para que estos lugares sigan igual de salvajes para los siguientes visitantes.
Visita los parques en rompecabezas
De las paredes de granito de Yosemite a los farallones de la costa de Olympic, todos los parques de esta guía te esperan para armarlos pieza a pieza. Los encontrarás, junto con Hawái, la Ruta 66 y las grandes ciudades del país, en nuestra página de rompecabezas de Estados Unidos.
