JigsawDe safari por África: los Cinco Grandes, la Gran Migración y más
Leones, leopardos, elefantes, gorilas y lémures: una guía de la fauna más famosa de África, los mejores lugares para ver cada animal y cómo es un safari.
La palabra safari viene del suajili y significa simplemente viaje. Hoy suele referirse a un viaje para observar animales salvajes en su hábitat natural, y ningún lugar del mundo ofrece más que África. Esta guía presenta los animales más famosos del continente y los lugares donde puedes verlos, con un rompecabezas para cada uno.
Los Cinco Grandes
La expresión Cinco Grandes la usaron primero los cazadores para los cinco grandes animales más peligrosos de cazar a pie: el león, el leopardo, el elefante, el rinoceronte y el búfalo cafre. Hoy la usan los observadores de fauna, y ver los cinco en un mismo viaje es el sueño de muchos visitantes.
- León: el único felino que vive en grupos, llamados manadas. Los leones pasan gran parte del día descansando y cazan sobre todo al atardecer y de noche. El Serengueti, en Tanzania, y el Masái Mara, en Kenia, están entre los mejores lugares para verlos.
- Leopardo: tímido y solitario, el leopardo es el más difícil de encontrar de los cinco. A menudo sube a sus presas a un árbol para protegerlas de leones y hienas, y descansa en las ramas durante las horas de calor. La reserva de Moremi, en Botsuana, y los parques de Sudáfrica son conocidos por sus buenos avistamientos.
- Elefante: el mayor animal terrestre del planeta vive en manadas familiares guiadas por una hembra de más edad, la matriarca. Botsuana tiene la mayor población de elefantes del mundo.
- Rinoceronte: en África viven el rinoceronte negro y el blanco. La caza furtiva los hizo muy escasos, y hoy la mayoría vive en reservas cuidadosamente protegidas.
- Búfalo cafre: grande, fuerte e imprevisible, el búfalo se reúne en manadas de cientos de ejemplares en la sabana.
La Gran Migración
Uno de los mayores espectáculos de fauna del planeta tiene lugar cada año en el Serengueti y el Masái Mara. Más de un millón de ñus, junto con cientos de miles de cebras y gacelas, recorren un gran círculo siguiendo las lluvias y la hierba fresca. Aproximadamente de julio a octubre, las manadas cruzan el río Mara, donde los cocodrilos esperan en el agua. Las jirafas, que no migran, observan desde las acacias.
Gorilas en las montañas
En lo alto de los bosques brumosos donde se unen Ruanda, Uganda y la República Democrática del Congo viven los gorilas de montaña. Aproximadamente la mitad vive en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, en Uganda, y el resto en los volcanes Virunga. Los visitantes caminan por el bosque con guardas y pasan una hora con una familia de gorilas. El número de permisos está estrictamente limitado, y el dinero que se obtiene ayuda a proteger a los gorilas, cuya población ha vuelto a crecer poco a poco.
Deltas, dunas e islas
Los safaris no son solo en la sabana. En Botsuana, el delta del Okavango se inunda cada año en la estación seca, y los visitantes recorren sus canales en una canoa de madera llamada mokoro, entre hipopótamos, elefantes y nenúfares. En Namibia, jirafas y leones se reúnen en las charcas de Etosha, y los suricatas montan guardia a la entrada de sus madrigueras en el Kalahari.
Algunos de los animales más extraordinarios de África viven en sus islas y costas. Madagascar es el único hogar de los lémures, como el lémur de cola anillada que toma el sol con los brazos abiertos. En Sudáfrica, una colonia de pingüinos africanos camina entre las rocas de granito de la playa de Boulders, cerca de Ciudad del Cabo, y en el lago Nakuru, en Kenia, las bandadas de flamencos tiñen de rosa el agua poco profunda.
Cómo es un safari
La mayoría de los safaris se hacen en vehículo, en recorridos a primera hora de la mañana y al final de la tarde, cuando los animales están más activos y la luz es suave. Algunos parques ofrecen también safaris a pie con guías armados, paseos en barca o vuelos en globo sobre las llanuras. La estación seca, aproximadamente de junio a octubre en gran parte de África oriental y austral, suele ser la época más fácil para ver animales, porque se concentran cerca de ríos y charcas y la hierba está corta.
Unas pocas normas sencillas hacen que un safari sea seguro y respetuoso: quédate en el vehículo salvo que el guía diga lo contrario, habla en voz baja, nunca des de comer a los animales y déjales mucho espacio. Los animales estaban allí primero, y los mejores avistamientos llegan a quien espera en silencio. Y si ahora no puedes viajar a África, puedes conocer a todos estos animales en un rompecabezas.
