Dónde y cuándo ver la aurora boreal

Pocos espectáculos de la naturaleza son tan inolvidables como la aurora boreal: cortinas de luz verde que ondean en un cielo oscuro de invierno, a veces con bordes rosados o violetas. Verla requiere un poco de planificación. Aquí tienes qué la produce, cuándo buscarla y en qué lugares del mundo tienes más posibilidades, con rompecabezas de cada uno de ellos.

Por qué brilla el cielo

El Sol emite sin parar una corriente de partículas cargadas llamada viento solar. Cuando esas partículas llegan a la Tierra, el campo magnético de nuestro planeta dirige muchas de ellas hacia las regiones polares. Allí, a gran altura, chocan con átomos de oxígeno y nitrógeno y los hacen emitir luz, igual que el gas de un letrero de neón.

El color depende del gas y de la altura. El oxígeno, a unos 100 o 250 kilómetros de altura, da el verde más habitual, y el que está todavía más arriba puede brillar en rojo. El nitrógeno añade toques azules y morados, a menudo en el borde inferior de las auroras más intensas. En el hemisferio sur ocurre lo mismo alrededor del Polo Sur, donde las luces se llaman aurora austral.

Cuándo buscarla

Hay auroras todo el año, pero hace falta oscuridad para verlas. En el extremo norte las noches de verano son demasiado claras, así que la temporada va más o menos de septiembre a principios de abril. Muchos aficionados prefieren las semanas cercanas a los equinoccios de septiembre y marzo, cuando las noches son largas y el frío todavía no es extremo.

Las luces suelen ser más intensas en las horas cercanas a la medianoche, aunque pueden aparecer en cualquier momento después de que oscurezca. Otras dos cosas importan igual: un cielo despejado y alejarse de las luces de las ciudades. Una aurora que apenas se ve desde una calle iluminada puede ser impresionante a orillas de un lago oscuro a pocos kilómetros. Las previsiones de auroras, basadas en mediciones del viento solar, te dicen cuándo es probable que haya mucha actividad.

La aurora boreal mes a mes

• Septiembre y octubre: empieza la temporada. Las noches ya son largas, los lagos todavía no se han helado, así que la aurora se refleja a menudo en el agua, y rara vez hace un frío extremo.
• De noviembre a enero: los meses más oscuros. En Tromsø y Múrmansk el sol no llega a salir durante varias semanas alrededor del solsticio de invierno. Diciembre tiene las noches más largas, pero costas como las Lofoten o el sur de Islandia suelen estar nubladas, así que lugares más secos del interior, como Abisko, la Laponia finlandesa o Yellowknife, son una apuesta más segura.
• Febrero y marzo: a menudo los meses más despejados y populares, con mucha nieve, días más largos para hacer turismo y las semanas activas alrededor del equinoccio de marzo.
• De abril a agosto: las noches del extremo norte son demasiado claras, así que allí es muy difícil o imposible ver la aurora.

Los mejores lugares para ver la aurora boreal

Las auroras son más frecuentes bajo el óvalo auroral, un anillo alrededor del polo norte magnético que pasa sobre el norte de Escandinavia, Islandia, el norte de Rusia, Alaska y el norte de Canadá. Estos lugares están cerca de él, y todos aparecen en nuestros rompecabezas.

Tromsø y las islas Lofoten, Noruega

Tromsø, a unos 350 kilómetros al norte del círculo polar ártico, es uno de los destinos de auroras más populares del mundo, rodeado de fiordos y montañas. Desde finales de noviembre hasta mediados de enero el sol no llega a salir. Más al suroeste, las islas Lofoten se alzan del mar como una muralla de picos afilados y, gracias a la corriente del Golfo, sus inviernos son sorprendentemente suaves.

Abisko, Suecia

Abisko, en la Laponia sueca, está en una sombra pluviométrica detrás de las montañas, por lo que su cielo está despejado más a menudo que en el resto de la región. Un telesilla sube al monte Nuolja, donde una estación de observación de auroras domina el valle.

La Laponia finlandesa

En el norte de Finlandia la aurora puede verse unas 200 noches al año. Su nombre finlandés, revontulet, significa «fuegos del zorro», por una antigua leyenda sobre un zorro de fuego que barre la nieve con la cola y lanza chispas al cielo.

Islandia

Islandia está justo debajo de la zona auroral y, en una noche despejada, las luces pueden aparecer casi en cualquier lugar fuera de los pueblos. Entre los rincones favoritos están Kirkjufell, la empinada «montaña iglesia» de la península de Snæfellsnes, y los oscuros campos de lava que rodean el lago Mývatn, en el norte.

Yellowknife y el norte de Canadá

Yellowknife, la capital de los Territorios del Noroeste, está a orillas del Gran Lago del Esclavo, justo debajo del óvalo auroral. Su terreno llano y sus inviernos secos y despejados la convierten en uno de los mejores lugares de Norteamérica para mirar el cielo. Gran parte de Canadá está bajo el óvalo, así que las luces también bailan sobre los lagos y montañas del Yukón y del norte de Quebec.

Fairbanks, Alaska

Fairbanks, en el interior de Alaska, está bajo el óvalo auroral, y sus inviernos fríos y secos traen muchas noches despejadas. Es el lugar más conocido de Estados Unidos para ver la aurora boreal, y en las noches activas puede llenar todo el cielo.

Naryan-Mar, Rusia

En el extremo norte de Rusia, la pequeña ciudad de Naryan-Mar se encuentra a orillas del río Pechora, en la tundra de la región de los nénets, no lejos del mar de Barents. Cuando una aurora está justo encima, sus rayos parecen juntarse en un solo punto, una forma llamada corona.

Múrmansk y Teriberka, Rusia

Múrmansk, en la península de Kola, es la ciudad más grande al norte del círculo polar ártico, y desde principios de diciembre hasta mediados de enero el sol no sale allí. Muchos visitantes conducen dos o tres horas hasta Teriberka, un pueblo en la costa del mar de Barents, para ver la aurora sobre el mar, lejos de las luces de la ciudad.

Escocia

Escocia es el lugar más fácil de Gran Bretaña para ver la aurora boreal. Aparece varias veces al año, sobre todo de septiembre a marzo, y se ve mejor desde el extremo norte y las islas: Shetland, Orcadas, Caithness y la isla de Skye, donde hay poca luz de noche. En Shetland a estas luces las llaman «mirrie dancers», las bailarinas alegres. Mira hacia el horizonte norte en una noche despejada cuando el pronóstico marque un índice Kp de 5 o más; durante las tormentas fuertes, como la de mayo de 2024, el cielo puede brillar rosa y verde incluso sobre las Tierras Altas y las ciudades del sur.

Groenlandia

Casi toda Groenlandia está bajo el óvalo auroral, así que de septiembre a abril la aurora puede verse muchas noches despejadas, incluso desde los pueblos. A Nuuk, la capital, llegan vuelos desde Copenhague y Reikiavik; Kangerlussuaq, en el interior, es conocido por su tiempo seco y estable y sus cielos despejados, y pequeños pueblos como Kulusuk, en la costa este, están entre los lugares más oscuros para verla. Una antigua historia groenlandesa cuenta que las luces son los espíritus de los muertos jugando a la pelota con el cráneo de una morsa.

La aurora austral

La aurora boreal tiene una gemela en el sur: la aurora austral, que rodea el Polo Sur de la misma manera. Se ve mejor desde Tasmania, la Isla Sur de Nueva Zelanda y la Antártida, normalmente como un resplandor rosa y verde bajo sobre el horizonte sur. Buenos lugares son la costa sur de Tasmania, el lago Tekapo, en la Reserva de Cielo Oscuro Aoraki Mackenzie, y la isla Stewart, cuyo nombre maorí, Rakiura, suele traducirse como «cielos brillantes». La mejor temporada es el invierno austral, de marzo a septiembre, cuando las noches son largas. Una cámara suele mostrar los colores con más fuerza que el ojo.

Consejos para tu primera noche de auroras

• Abrígate bien: puedes pasar horas al aire libre, a menudo muy por debajo de cero.
• Deja que tus ojos se acostumbren a la oscuridad durante 15 o 20 minutos y baja el brillo del móvil.
• Una aurora débil puede parecer casi gris a simple vista, pero una cámara en trípode con una exposición larga muestra sus colores.
• Ten paciencia: las auroras suelen llegar en oleadas, con ratos tranquilos entre una y otra.

Cómo leer el pronóstico de auroras

Los pronósticos de auroras suelen usar el índice Kp, una escala de 0 a 9 que indica lo alterado que está el campo magnético de la Tierra. Justo bajo el óvalo auroral, en lugares como Tromsø, Abisko o Yellowknife, incluso un Kp de 1 a 3 puede dar un buen espectáculo. Cuanto más alto es el número, más al sur llegan las luces: con un Kp de alrededor de 5 pueden verse sobre el norte de Escocia y el norte de Estados Unidos, y durante grandes tormentas poco frecuentes, como la de mayo de 2024, se vieron incluso en el sur de Europa y en México. Mira siempre también el pronóstico de nubes: sin cielo despejado, hasta una aurora fuerte queda oculta.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden ver auroras boreales en diciembre?

Sí. Diciembre es uno de los meses más oscuros del extremo norte, así que hay muchas horas de oscuridad para mirar el cielo. Las mejores opciones son lugares con un tiempo más seco, como Abisko, la Laponia finlandesa en torno a Rovaniemi y Yellowknife, además de Tromsø, Islandia y Múrmansk en las noches despejadas. Muchos combinan el viaje con mercados navideños y paisajes nevados.

¿Cuál es el lugar más cercano para ver auroras boreales?

Depende de dónde vivas. Desde la mayor parte de Europa, los lugares fiables más cercanos son el norte de Noruega, la Laponia sueca y finlandesa e Islandia, a pocas horas de vuelo. En Gran Bretaña, el norte de Escocia y Shetland ven la aurora en las noches activas. En América del Norte, lo mejor es Alaska y el norte de Canadá, y en las noches fuertes las luces llegan a estados del norte como Minnesota, Michigan y Maine.

¿Cuál es el mejor mes para ver auroras boreales?

No hay un único mes mejor: cualquier noche oscura y despejada entre septiembre y marzo puede traer una aurora. Febrero y marzo suelen ser los más despejados, las semanas alrededor de los equinoccios de septiembre y marzo suelen ser más activas, y diciembre tiene las noches más largas.

Ve las luces en rompecabezas

Si este invierno no tienes previsto un viaje al norte, puedes ver brillar el cielo pieza a pieza. Todos nuestros rompecabezas de auroras, de Islandia y Noruega a Alaska, Groenlandia, Escocia y Rusia, e incluso las auroras australes de Nueva Zelanda y Tasmania, están reunidos en la página Auroras boreales.