Lugares vikingos que todavía puedes visitar

Durante unos trescientos años, los pueblos de Escandinavia salieron a navegar por los mares como saqueadores, comerciantes y colonos, y los lugares que dejaron todavía se pueden visitar: túmulos reales, fortalezas circulares trazadas con círculos perfectos, campos de piedras en forma de barco, piedras rúnicas grabadas con nombres de reyes y la asamblea al aire libre donde se reunió el primer parlamento de Islandia. Esta guía recorre Dinamarca, Suecia, Noruega e Islandia, y después sigue a los vikingos hacia el oeste, hasta Gran Bretaña, Irlanda, Normandía, Groenlandia y América del Norte.

En resumen: entre los mejores lugares vikingos que visitar están Jelling, en Dinamarca, con la piedra rúnica de Harald Diente Azul; las fortalezas circulares de Trelleborg y Fyrkat; las tumbas en forma de barco de Lindholm Høje; el Museo de Barcos Vikingos de Roskilde; Ribe, la ciudad más antigua de Dinamarca; Birka y Gamla Uppsala, en Suecia; los barcos de piedra de Ales Stenar; la casa larga del jefe de Borg, en las Lofoten; Þingvellir, en Islandia; Lindisfarne, York y las islas nórdicas de Orcadas y Shetland, en Gran Bretaña, y L’Anse aux Meadows, en Canadá, el único asentamiento vikingo conocido en América.

¿Quiénes eran los vikingos?

La época vikinga suele fecharse desde el saqueo del monasterio de Lindisfarne, en Inglaterra, en 793, hasta la batalla de Stamford Bridge, en 1066. Los vikingos venían de lo que hoy son Noruega, Dinamarca y Suecia, y la palabra vikingo significaba al principio un viaje por mar o una incursión, no un pueblo. La mayoría de los escandinavos de la época eran granjeros, pescadores y artesanos, pero sus barcos rápidos y de poco calado permitieron a algunos llegar asombrosamente lejos: al oeste, hasta Gran Bretaña, Irlanda, Islandia, Groenlandia y América del Norte, y al este, por los ríos de las actuales Rusia y Ucrania, hasta Constantinopla y los mercados del mundo árabe.

Dinamarca

Jelling, la partida de nacimiento de Dinamarca

En el siglo X, Jelling, en el centro de Jutlandia, fue la sede del rey Gorm el Viejo y de su hijo Harald Diente Azul. Dos grandes túmulos se alzan junto a una iglesia blanca, y entre ellos están las piedras de Jelling. La mayor, levantada por Harald hacia 965, dice que conquistó toda Dinamarca y Noruega y que convirtió a los daneses al cristianismo, y muestra la imagen de Cristo más antigua conocida en Escandinavia. Alrededor de los túmulos, unos marcadores blancos indican el contorno de un enorme barco de piedra de unos 360 metros de largo. La tecnología inalámbrica Bluetooth lleva el nombre de Harald.

Trelleborg y Fyrkat, las fortalezas circulares

Hacia 980, Harald Diente Azul mandó construir por toda Dinamarca una serie de fortalezas circulares, cada una trazada con una precisión asombrosa: una muralla redonda, cuatro puertas orientadas a los puntos cardinales y largas casas dispuestas en cuadrados en el interior. Trelleborg, en Selandia, es la mejor conservada, y en Fyrkat, en el norte de Jutlandia, se puede entrar en una copia a tamaño real de una de las casas. Juntas, las fortalezas circulares son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2023.

Lindholm Høje, un campo de barcos de piedra

En una colina sobre Aalborg, casi 700 tumbas de la Edad del Hierro y de la época vikinga están marcadas con piedras dispuestas en forma de barco, de óvalo y de triángulo. La arena arrastrada por el viento cubrió la colina hacia el año 1000 y mantuvo las piedras en su sitio hasta que los arqueólogos las desenterraron en la década de 1950, y por eso el lugar se ve casi como hace mil años.

Roskilde y sus barcos vikingos

Hacia 1070, cinco barcos se llenaron de piedras y se hundieron en el fiordo de Roskilde para cerrar el paso a la ciudad. Rescatados en 1962, hoy son el corazón del Museo de Barcos Vikingos, donde un astillero construye copias con herramientas vikingas. La copia más grande, el Sea Stallion from Glendalough, es un barco de guerra de 30 metros basado en un pecio que se había construido cerca de Dublín, y en 2007 su tripulación lo llevó navegando hasta allí.

Ribe, la ciudad más antigua de Dinamarca

Ribe nació como mercado vikingo a principios del siglo VIII, donde los comerciantes vendían ámbar, cuentas de vidrio, peines y armas, y el misionero Ansgar construyó aquí hacia 860 una de las primeras iglesias de Escandinavia. Hoy sus calles torcidas, su catedral y el Centro Vikingo de Ribe, a las afueras, la convierten en uno de los mejores lugares para imaginar el comercio de la época vikinga.

Suecia

Birka y Gamla Uppsala

En la isla de Björkö, en el lago Mälaren, Birka fue una de las primeras ciudades de Suecia y un activo puerto comercial entre los años 750 y 975 aproximadamente, donde la plata del mundo árabe se cambiaba por pieles y hierro. Al norte de la actual Uppsala, los túmulos reales de Gamla Uppsala se levantaron en el siglo VI, antes de la época vikinga, y se convirtieron en el centro de la antigua religión nórdica, con un famoso templo descrito hacia 1070. Cuando Suecia se hizo cristiana, la Iglesia se trasladó unos kilómetros al sur, a Uppsala, donde hoy se alza la mayor catedral de Escandinavia.

Barcos de piedra: Ales Stenar y Anundshög

Por toda Escandinavia, las tumbas se marcaban con piedras en forma de barco. El más espectacular es Ales Stenar, donde 59 rocas forman un barco de 67 metros sobre un acantilado junto al Báltico, cerca de Ystad; probablemente se levantó hace unos 1400 años, justo antes de la época vikinga. En Anundshög, cerca de Västerås, varios barcos de piedra rodean el mayor túmulo funerario de Suecia.

Foteviken y Gotland

En Foteviken, en Escania, se ha reconstruido toda una ciudad de la época vikinga, con casas, talleres y un puerto, y en verano trabajan allí artesanos vestidos de vikingos. En pleno Báltico, la isla de Gotland era tan rica en la época vikinga que allí se han encontrado más tesoros de plata que en ningún otro lugar del mundo; su ciudad medieval de Visby, con sus murallas y sus iglesias en ruinas, es Patrimonio de la Humanidad.

Noruega

La casa del jefe de Borg, en las Lofoten

En 1981, un granjero que araba su campo en Borg, en las Lofoten, dio con los restos del mayor edificio vikingo jamás encontrado, la casa larga de un jefe de unos 83 metros. Una copia a tamaño real alberga hoy el Museo Vikingo Lofotr, donde los visitantes comen en mesas largas y reman en un barco vikingo.

Fiordos, barcos y las primeras ciudades

Los grandes enterramientos de barcos de Noruega, como los de Oseberg y Gokstad, muestran lo bellos que eran los barcos vikingos, con proas curvas talladas en forma de dragones y serpientes, y hoy navegan copias por los fiordos. Dos de las ciudades más antiguas de Noruega las fundaron reyes de la época vikinga: Trondheim, fundada por Olav Tryggvason en 997, y Bergen, fundada hacia 1070, cuyo muelle de Bryggen fue más tarde una factoría de la Liga Hanseática. Las iglesias de madera construidas después de la época vikinga todavía llevan cabezas de dragón talladas en sus frontones, como las proas de los barcos.

Islandia

Þingvellir, donde se reunía el Althing

Los colonos nórdicos llegaron a Islandia a partir de la década de 870, y en 930 fundaron el Althing en Þingvellir, una asamblea al aire libre a la que a menudo se llama uno de los parlamentos más antiguos del mundo. Cada verano la gente venía a caballo desde toda la isla para oír leer las leyes desde la Roca de la Ley, y en el año 1000 la asamblea decidió que Islandia sería cristiana. El lugar está en un valle de rift entre las placas norteamericana y euroasiática.

Granjas de turba y paisajes de las sagas

Con pocos árboles para construir, los primeros islandeses vivían en casas largas de gruesos muros y techos de turba. En Þjóðveldisbærinn se ha reconstruido una granja de la época de la Mancomunidad a partir de las ruinas de Stöng, que quedó sepultada por una erupción del Hekla en 1104. Las sagas islandesas, escritas en el siglo XIII, ligan sus historias a lugares de toda la isla; una de ellas cuenta que el colono Þrasi escondió un cofre de oro detrás de la cascada de Skógafoss.

Más allá de Escandinavia

Lindisfarne y York

Se dice que la época vikinga empezó en Lindisfarne, la isla mareal de Holy Island, frente a Northumberland, cuando unos saqueadores atacaron su monasterio el 8 de junio de 793. Setenta años después, los saqueos se convirtieron en conquista: en 866 un gran ejército vikingo tomó York, que pasó a ser Jorvik, capital de un reino vikingo, y los colonos daneses gobernaron gran parte del este de Inglaterra, la zona llamada después Danelaw. Las excavaciones de Coppergate, en York, en la década de 1970 sacaron a la luz calles enteras vikingas, casas e incluso zapatos.

Orcadas y Shetland

Las islas al norte de Escocia las poblaron noruegos en el siglo IX y siguieron siendo nórdicas hasta 1468 y 1469. En las Orcadas, el conde Rognvald empezó la catedral de San Magnus en Kirkwall en 1137, unos nórdicos grabaron runas dentro de la antigua tumba de Maeshowe, y la isla mareal del Brough of Birsay conserva los cimientos de casas nórdicas y de una iglesia. En Shetland, Jarlshof muestra casas largas nórdicas entre 4000 años de ruinas, y cada enero Lerwick quema una galera vikinga en la fiesta del fuego de Up Helly Aa.

Dublín y Normandía

Los vikingos fundaron Dublín como base fortificada en 841, y durante más de tres siglos la gobernaron reyes nórdicos, uno de los cuales fundó la catedral de Christ Church. En Francia, el jefe vikingo Rollón recibió en 911 tierras en la desembocadura del Sena, y la región se convirtió en Normandía, la tierra de los hombres del norte; sus descendientes construyeron abadías como el Mont-Saint-Michel, y en 1066 uno de ellos, Guillermo el Conquistador, se convirtió en rey de Inglaterra.

Groenlandia y América del Norte

Hacia 985, Erik el Rojo llevó colonos desde Islandia a los fiordos verdes del suroeste de Groenlandia, y hacia el año 1000 su hijo Leif Erikson siguió navegando hasta una tierra a la que llamó Vinland. En L’Anse aux Meadows, en Terranova, los arqueólogos encontraron restos de casas nórdicas, y los anillos de los árboles muestran que allí se cortó madera en 1021, casi quinientos años antes de Colón.

Preguntas frecuentes

¿De dónde venían los vikingos y dónde vivían?

Los vikingos venían de lo que hoy son Noruega, Dinamarca y Suecia. La mayoría vivía en granjas a lo largo de las costas y los fiordos, en casas largas que compartían con sus animales, y unos pocos en ciudades comerciales como Ribe, Birka, Hedeby y Kaupang. Más tarde se asentaron en Islandia, Groenlandia, las Orcadas y Shetland, en partes de Gran Bretaña e Irlanda, y en Normandía.

¿Dónde desembarcaron los vikingos en Inglaterra y en América del Norte?

El primer ataque vikingo documentado contra Inglaterra golpeó el monasterio de Lindisfarne, en Northumberland, en 793. En 865 un gran ejército vikingo desembarcó en Anglia Oriental y tomó York al año siguiente. En América del Norte, el único lugar vikingo confirmado es L’Anse aux Meadows, en el extremo norte de Terranova, en Canadá, donde vivieron marinos nórdicos hacia el año 1000.

¿Llevaban los vikingos cascos con cuernos?

No. Nunca se ha encontrado un casco vikingo con cuernos. La idea viene del siglo XIX, cuando los artistas y los diseñadores de vestuario de las óperas de Wagner pusieron cuernos a los guerreros nórdicos.

¿Eran vikingos los finlandeses?

No como pueblo. Los finlandeses hablaban otra lengua, de la familia fínica, y tenían su propia cultura, aunque comerciaban con los nórdicos, y los vikingos suecos pasaban por el golfo de Finlandia en sus viajes hacia el este.

¿Dónde se pueden ver barcos vikingos de verdad?

En el Museo de Barcos Vikingos de Roskilde, que muestra cinco barcos originales y navega con copias por el fiordo, y en Oslo, hogar de los barcos de Oseberg y Gokstad, cuyo museo está cerrado mientras se transforma en el Museo de la Era Vikinga, que debería abrir hacia 2027, así que conviene comprobarlo antes de ir. Muchos museos, como Foteviken y Lofotr, tienen también copias que navegan.

Sigue a los vikingos en rompecabezas

Cada lugar de esta guía se puede montar pieza a pieza. Para recorrerlos en orden, de los túmulos reales de Uppsala a las casas vikingas de Terranova, pasando por las Orcadas, Lindisfarne y York, sigue nuestro viaje Tras los pasos de los vikingos, o descubre más rompecabezas de Dinamarca, Suecia, Noruega e Islandia.