Preta, rosa, vermelha e branca: por que a areia da praia tem cores diferentes

Quando imaginamos uma praia, a maioria de nós pensa em areia dourada. Mas basta viajar um pouco para encontrar praias pretas como carvão, rosa-claras, vermelho-escuras ou tão brancas que ofuscam ao sol. A cor da areia conta a história de onde ela veio. Veja o que dá cor às praias do mundo, com quebra-cabeças de alguns dos exemplos mais bonitos.

Resumindo: a areia tem a cor daquilo de que é feita. A areia dourada é sobretudo quartzo manchado por ferro; a areia branca é quartzo quase puro ou coral e conchas triturados; a areia preta é basalto e vidro vulcânico; a areia vermelha é cinza vulcânica rica em ferro que enferrujou; a areia rosa ganha a cor de minúsculos bichos marinhos vermelhos chamados foraminíferos; e a areia verde vem de cristais de olivina.

Areia dourada: pedaços de montanhas antigas

A maior parte da areia do mundo, sobretudo nas costas dos continentes, é feita principalmente de quartzo, um dos minerais mais duros e mais comuns em rochas como o granito. Ao longo de milhares de anos, rios e ondas quebram as rochas em grãos minúsculos e os levam até o mar. Vestígios de ferro e de outros minerais dão aos grãos seus tons amarelos, dourados ou acastanhados.

Areia branca deslumbrante: sílica e coral

Algumas das areias mais brancas da Terra são de sílica quase pura. A Whitehaven Beach, nas ilhas Whitsunday, na Austrália, tem cerca de 98 por cento de sílica, tão fina e clara que continua fresca sob os pés mesmo ao sol do meio-dia. Ali perto, em Hill Inlet, a maré a mistura com a água turquesa em desenhos que mudam o tempo todo.

Nos trópicos, muitas praias brancas têm uma origem bem diferente: o coral. As ondas quebram corais mortos e conchas, e uma parte surpreendente dessa areia vem dos peixes-papagaio. Enquanto se alimentam, eles arrancam pedaços de coral, os moem com dentes fortes na garganta e os eliminam como areia branca e fina. Um único peixe-papagaio grande pode produzir centenas de quilos de areia por ano.

Areia preta: os vulcões encontram o mar

As praias de areia preta ficam em ilhas vulcânicas como o Havaí, a Islândia e Dominica. Elas se formam quando a lava quente escorre para o oceano, esfria de repente e se despedaça em pedacinhos de vidro vulcânico escuro e basalto, que as ondas moem e trazem até a praia. Como isso exige um vulcão ativo ou ativo há pouco tempo, as praias de areia preta muitas vezes são jovens, e algumas podem sumir em poucas décadas se não chegar lava nova.

A areia preta esquenta rápido ao sol, e esse é um dos motivos de as tartarugas-verdes do Havaí gostarem de descansar nela. Na chuvosa costa leste de Maui e nas praias pretas de Dominica, a areia escura faz um contraste impressionante com a floresta verde-viva e a espuma branca.

Areia vermelha: cinzas enferrujadas

Praias vermelhas são raras. Kaihalulu, a Praia de Areia Vermelha perto de Hāna, em Maui, fica ao lado de um antigo cone de cinzas rico em ferro. À medida que as ondas desgastam o cone devagar, elas levam suas cinzas vermelhas para a pequena enseada lá embaixo. O ferro delas oxidou com o tempo, como a ferrugem, dando à areia sua cor vermelho-escura.

Areia rosa: minúsculos bichos marinhos vermelhos

A suave areia rosa de Harbour Island, nas Bahamas, e de algumas praias das Bermudas ganha a cor dos foraminíferos, bichinhos marinhos microscópicos de concha vermelha ou rosa viva. Eles vivem embaixo dos recifes e, quando morrem, suas conchas são quebradas pelas ondas e se misturam à areia branca de coral, dando à praia um suave brilho rosado, mais forte na beira da água.

Areia verde: uma praia de pedra preciosa

Ainda mais raras são as praias verdes. A praia de Papakōlea, na ponta sul da Ilha Grande do Havaí, ganha sua cor verde-oliva dos cristais de olivina, um mineral que se forma na rocha vulcânica. A olivina é mais pesada que os outros grãos vulcânicos, então as ondas levam o material mais leve embora e deixam os cristais verdes para trás. Quando a olivina tem qualidade de gema, é conhecida como peridoto.

Onde ficam as praias de areia preta, rosa, vermelha e verde

• Areia preta: Reynisfjara, perto de Vík, na Islândia, Punaluʻu, na Ilha Grande do Havaí, as praias de Tenerife e Lanzarote, nas Ilhas Canárias, as costas norte e leste de Bali e Ureki, na costa georgiana do mar Negro, aonde os visitantes vão pela areia escura e magnética, rica em magnetita.
• Areia rosa: Harbour Island, nas Bahamas, Horseshoe Bay, nas Bermudas, Elafonisi, em Creta, a Praia Rosa da ilha de Padar, no Parque Nacional de Komodo, na Indonésia, e a Spiaggia Rosa da ilha de Budelli, na Sardenha, que hoje só pode ser vista de barco.
• Areia vermelha: Kaihalulu, perto de Hāna, em Maui, a Praia Vermelha ao pé das falésias vulcânicas de Santorini e as margens da Ilha do Príncipe Eduardo, no Canadá, coloridas por um arenito vermelho rico em ferro.
• Areia verde: Papakōlea, na Ilha Grande do Havaí, e Punta Cormorant, na ilha Floreana, em Galápagos, as duas coloridas pela olivina.
• Areia branca: Whitehaven Beach, na Austrália, a costa do golfo da Flórida, Boracay, nas Filipinas, e as ilhas de coral do Caribe e das Maldivas.

Perguntas frequentes

Por que a areia é preta na Islândia e no Havaí?

As duas são ilhas vulcânicas. Quando a lava encontra o mar, ela esfria tão rápido que se despedaça em grãos de basalto escuro e vidro vulcânico, e as ondas os amontoam na praia. Em Reynisfjara, na Islândia, a praia preta fica ao pé de falésias de colunas de basalto, que vêm da mesma rocha vulcânica.

Por que a areia é tão branca na Flórida e no Caribe?

As duas têm origens diferentes. Na costa do golfo da Flórida, em volta de Destin e Siesta Key, a areia é quartzo quase puro que os rios trouxeram dos montes Apalaches ao longo de milhares de anos. No Caribe e nas Maldivas, a areia branca é feita de coral e conchas quebrados, boa parte moída pelos peixes-papagaio.

Por que a areia branca fica fresca e a preta esquenta?

As cores claras refletem a maior parte da luz do sol, e as escuras a absorvem. A areia clara de quartzo e de coral pode continuar agradável de pisar até ao meio-dia, enquanto a areia vulcânica preta pode ficar quente a ponto de queimar os pés descalços numa tarde de sol.

Leve só fotos

As areias coloridas raras se perdem com facilidade. Em muitos lugares, inclusive no Havaí, tirar areia da praia é proibido por lei, e os visitantes são orientados a não levar nem um frasquinho de lembrança. O melhor jeito de levar uma praia preta, rosa ou vermelha para casa é numa foto, ou num quebra-cabeça.